Dank einem zäh erkämpften Sieg in Brighton beträgt der Vorsprung von Tabellenführer Liverpool auf den nächsten Verfolger Manchester City wieder sieben Punkte. Dies zumindest bis am Montag, wenn die zu Beginn der Saison überall als Titelfavoriten gehandelten Citizens gegen Wolverhampton anzutreten haben – gegen die gleichen Wolves, die Liverpool am vergangenen Montag aus dem FA-Cup geworfen haben. Nach dem 1:2 vier Tage vorher bei Manchester City war dies die zweite Liverpooler Niederlage in Folge gewesen.
Danach bemühten die britischen Medien emsig die Statistiken. Sie rechneten Trainer Jürgen Klopp vor, dass ihm der Januar seit seiner Ankunft im Herbst 2015 seine schlechtesten Resultate eingetragen habe. Von insgesamt 26 Spielen in diesem Monat habe er bloss deren acht gewinnen können. Klopp nahm die Information gelassen entgegen. «Das wusste ich nicht», sagte er. Einen besonderen Grund dafür könne er sich nicht vorstellen. «Bis jetzt haben wir im Januar ein einziges Premier-League-Spiel verloren, und dies gegen Manchester City. In meinen Augen ist das keine üble Bilanz.» Den Humor scheint Klopp nicht verloren zu haben. Klopp wird durch die Unkenrufe, die bereits den Anfang vom traditionsreichen Frühlingsuntergang der Reds prophezeien, nicht nervös. Einerseits hätte das in horrendem Tempo geführte Duell gegen die Citizens auch anders ausgehen können. Andererseits benützte er den Cup-Match gegen die Wolves eher als Testspiel. Nun hat der Auftritt gegen Brighton endgültig gezeigt, dass man heuer als echter Titelaspirant auftreten kann.
Brighton ist im Mittelfeld der Tabelle angesiedelt, hat aber einige bemerkenswerte Resultate erzielt und verfügt über eine höchst disziplinierte Abwehr. Trotz 71 Prozent Ballbesitz und mehreren Schüssen, die das Ziel knapp verfehlten – unter anderem von Xherdan Shaqiri, der bis zur 72. Minute spielte –, tat sich Liverpool schwer, die Abwehr zu knacken. Matchwinner war einmal mehr Mo Salah, der in der 50. Minute einen Penalty provozierte und dann auch gleich verwertete. Die Art und Weise, wie die Reds kämpften, nie die Nerven verloren, dazu trotz einer wegen Verletzungen umgestellten Verteidigung solid wirkten, dürfte Pep Guardiola und Manchester City nicht mit Zuversicht erfüllt haben.
